Поспать мне опять не дали…

— Олька, вставай. Катастрофа!!! — барабанила в мою дверь Ирка.

Я вскочила с кровати, мысленно готовясь к худшему, распахнула дверь и увидела Романову, стоящую среди вороха цветных тряпок. Лицо у подруги было донельзя несчастное, поэтому я поинтересовалась:

— Что стряслось?

— Завтра у Дара свадьба, а мне нечего надеть! — страдала Ирка. — Срочно идем по магазинам!

— Я не… Договорить мне не удалось. В отношении походов по магазинам Романова не принимала возражений. Сцапав меня за шиворот, она прямым курсом направилась к торговому району Города.

В столице насчитывается больше сотни портних разного пошиба, и по закону подлости накануне свадьбы принца все они были заняты. Ирка рвала и метала. Мы обошли практически весь Город, пока мое внимание не привлек… Присмотревшись, я узнала Лэрэна. Творец Всемогущий, а я и забыла, что перешла дорогу предателям Гильдии убийц. Хорошо, хоть Садир позаботился о моей безопасности…

— Эй, молодой… эмм… дарк! — Я не могла отказать себе в удовольствии поиздеваться над убийцей. — Не подскажете, где найти приличную портниху, а то я тут до ночи мелькать буду!

Лэрэн оценил перспективу провести остаток дня, бешено мотаясь за нами по Городу, и, устрашившись, кивком велел следовать за ним. Вел он нас такими закоулками, что я спустя пару минут перестала ориентироваться. Наконец дарк остановился перед невзрачным домиком в два этажа.

На стук вышел… мужчина. Вернее, это существо было когда-то мужчиной, но сантиметровый слой косметики практически начисто стер признаки половой принадлежности с его лица.

— Платья. Для них. Срочно, — коротко бросил Лэрэн.

— А тебе, дорогой? — заискивающе поинтересовалось чудо.

— Убью…

— Ясно, только леди, — не особенно устрашился субъект. — Проходите, милости прошу.

Мы с обалдевшей Романовой вошли внутрь и обалдели еще больше. Дом был обставлен со вкусом и дорого. Заметив наши восхищенные взгляды, хозяин кокетливо проворковал:

— Все никак не соберусь сменить эту рухлядь…

— Красотища!!! — выдохнула Ирка. — Если вы и одежду шьете так же, как дом обставляете, то запишите меня в постоянные клиентки!

— О, милые дамы, я совсем не представился. Эльгейн Тар. Прошу в мою мастерскую.

Спустя час нас отпустили. Узнав, что мы идем на свадьбу к принцу, портной обещал нам невероятно красивые наряды. С Иринкой они долго шептались по поводу фасона, а я ограничилась лишь отказом от розового (ненавижу!) и рюшек (еще больше ненавижу!).

Вернувшись в Академию, я наложила на дверь звукоизолирующее заклинание и завалилась спать, на этот раз до утра.

И снова утро. И снова головная боль. Для разнообразия я проснулась не от чьих-то воплей или стука, а просто потому, что выспалась. У двери меня ждал объемный пакет с кокетливой запиской, пахнущей розами: «Надеюсь, вам понравится моя идея. С любовью, Эльгейн». В свертке обнаружилось платье. Темно-фиолетовое, из ткани, похожей на звездное небо. Простой фасон лишь подчеркивал ее необычную красоту, а белая лилия на лифе оттеняла насыщенный цвет.

Я не люблю платья, не умею в них ходить, но этот шедевр не удержалась и примерила. Сидело оно как влитое. Лиф, не поддерживаемый абсолютно ничем (моя скромная грудь не в счет), тем не менее не сползал под тяжестью подола. К платью прилагались красивые туфли на невысоком каблучке, того же невероятного цвета…

Поахав над этим рукотворным чудом, я поняла, что своими руками прическу, достойную такого шедевра, не сотворю. Пришлось срочно звать Романову.

— Ирка!!!

Подруга влетела в комнату и остановилась, ошарашенно меня разглядывая.

— Ярославич, ты ли это?!

— Ир, что мне с волосами делать? — жалобно посмотрела я на нее.

Романова продефилировала ко мне, пощупала мои волосы, повертела в разные стороны и выдала:

— Проще обрить, чем облагородить!

Я приуныла. Впервые мне хотелось стать красивой. Не как Ирка, конечно, но все же…

— Я не сказала невозможно! Переодевайся — и пошли.

Следующие два часа я провела в умелых руках Иркиного парикмахера. Чего только он не делал с моими волосами! Наконец, отчаявшись, бедный эльф просто собрал их в низкий пучок и украсил лилией. Мы едва успели добраться до Академии и переодеться, как заявились наши кавалеры.

И Ашино, и Шерн выглядели безупречно. При нашем появлении у них синхронно отвисли челюсти. Я придирчиво осмотрела себя и осталась довольна… Значит, я не хуже!

«И почему она не любит платья?!» — промелькнула в голове мысль, когда из комнаты появилась Ольга.

Даже соседство Норено стало не таким нестерпимым.

Я галантно предложил ей руку, пытаясь не получить инфаркт от откровенного разреза на юбке. Дариэль удавится, когда увидит нас сегодня!

Мы спустились вниз, где уже ждал мой экипаж. Вообще-то я не планировал подвозить Романову и Норено, но Ольга наотрез отказалась ехать вдвоем со мной.

— Ты маньяк, я тебя боюсь! — Вот и все аргументы.

Хотя глядя на нее, сложно не стать маньяком. Творец Всемогущий, какие мысли в голову лезут… Словно почувствовав, как разыгралось мое нездоровое воображение, Ярославич попыталась максимально отодвинуться. Не тут-то было! Я специально взял самый узкий экипаж!

Когда мы доехали до дворца, я была готова выкинуть Шерна из экипажа. Мне, конечно, как любой девушке, льстило восхищение кавалера, но всему надо знать меру! От мыслей о превратностях судьбы меня отвлек дворец. Он и так был прекрасен, а теперь, украшенный гирляндами из живых цветов и флагами, заставлял застыть в немом восхищении.

— Идем, уже все началось!

Шерн деликатно взял меня под локоток и потащил внутрь. Там было так же красиво, как и снаружи.

— Стой здесь. Я сейчас вернусь, — шепнул мне принц, оставляя меня у подножия огромной лестницы, и убежал.

Я огляделась. Здесь толпилось много гостей. Все стояли по обе стороны лестницы, видимо ожидая появления молодых. Я поднялась на пару ступенек, и появились они… Молодожены выглядели красиво и торжественно. Янтарина улыбалась, Дариэль тоже, но как-то нерадостно.

Впереди шли подружки невесты и герольд, сообщавший:

— А теперь их высочества отправятся на площадь Ретта Виннорета, дабы щедро оделить бедняков империи!

Внезапно одна из подружек Янтарины остановилась напротив меня и с издевательской улыбкой на губах кинула мне под ноги горсть мелких монет… Я едва сдержалась, чтобы не ответить. Вместо этого встала по эффектнее, чтобы молодому было удобнее разглядеть мое декольте и разрез на юбке.

Дариэль увидел. Оценил. Проникся и в лучших традициях второсортных комедий едва не свалился с лестницы. Янтарина сверкнула на меня злобным взглядом, но промолчала. Змея…

Когда молодожены скрылись из вида, я покинула дворец и, вернувшись в свою комнату, разревелась.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Тишина. Лишь пение птиц и шелест ветра в кронах деревьев. Я стояла в центре большой поляны и делала вид, что не сплю, хотя глаза раскрыть была просто не в силах.

Утренние тренировки то еще удовольствие…

Мой слух уловил тихий шелест, доносящийся из-за спины. Ну ладно, откровенно говоря, я использовала способности анкарры. Шорох повторился, на этот раз гораздо ближе. Мысленно хихикая, я досчитала до десяти и сделала сальто назад. Приземлившись за спиною противника, приставила кинжал к его горлу и тихо злорадно сообщила:

— Ты труп.

— Черт!

Убрав кинжал, я взглянула в злющие, практически бесцветные глаза.

— Лирель, ты слишком шумишь и двигаешься медленно! — безжалостно сообщила я. — Придется доложить преподавателю по акробатике, что твои навыки ниже среднего!

— На кой черт мне все это?! Я целитель, а не воин! — зло бросила девушка, тряхнув копной выбеленных волос с синими прядями (новая мода в Академии).